Бензема – сын из семейки эмигрантов из нищей алжирской деревни, родился он в северном пригороде Лиона. У его родителей, Малики и Хафида, девять детей, пять девочек и четыре мальчика. Семья Карима жила довольно скромно в небольшом доме в центре Брон Терралион, районе с высоким уровнем безработицы. В возрасте восьми лет он стал играть за клуб «Брон Терралион», гдебыстро заметили его талант, который был явно выше среднего уровня. Затем Кариму предстояло пройти обычный путь подготовки футболиста во Франции — тренировки пять раз в неделю, а также посещение колледжа святого Бруно. Однако способностями к науке мальчик не отличался. В детстве его кумирами были Роналдо, легендарный Бразилец и Зинедин Зидан легенда мирового футбола в том числе сборной Франции и Реала.

Ему было 9 лет, когда он попал в систему подготовки «Лиона», и всего 17, когда он стал одним из лучших игроков резерва этой команды, забивая по три десятка голов за сезон. В декабре 2004 года Карим попал в основную команду «Лиона», 15 января 2005 года на домашнем стадионе «Жерлан» Карим дебютировал в матче чемпионата Франции. В этой игре (против Метца) Бензема отдал голевой пас на Бриана Бергунью, который на тот момент смотрелся даже предпочтительней Карима в роли молодого дарования «Лиона». Существует байка, что, когда Карим зашел в раздевалку «Лиона» там сидели Эрик Абидаль, Джованни Элбер, Сильвен Вильтор, Майкл Эссьен, Флоран Малуда и Мамаду Диарра. По принятой традиции новичок должен был выйти перед командой и представить себя. Молодого алжирца встретили смехом и обидными шутками. Бензема же в ответ на это резко ответил: «Вам лучше прекратить смеяться, я пришел занять ваше место». Несмотря на то, что Бензема был Чемпионом Европы среди юниоров, клуб не спешил переводить его в основную команду, и он отыграл всего 6 игр в том сезоне. В самом начале карьеры Бензему любили сравнивать с Давидом Трезеге за умение обходить оборону, но вскоре его стали уже сравнивать с Зинедином Зиданом, одним из лучших футболистов в истории Франции, также имеющим кабильское происхождение. В сезоне-2005/2006 Бензема открыл счет своим мячам во французской лиге. На последней минуте матча он огорчил вратаря «Аяччо». В том сезоне он сыграл в 13 играх, забил 1 гол. Дебют Карима в еврокубках пришёлся на матч группового этапа Лиги чемпионов против «Русенборга». В этом матче Бензема открыл счет своим евроголам. В сезоне 2006—2007 Бензема стал основным нападающим «Лиона». Он сыграл в 21 игре и забил 5 голов. В следующем сезоне забил 20 голов в чемпионате Франции и стал лучшим бомбардиром, и одним из лидеров своей команды. В прессе появилась информация об интересе к Бензема со стороны ведущих клубов Европы, включая «Реал », «Ювентус», «Ливерпуль» и «Челси», но сам Карим через своего агента заявил о нежелании покидать «Лион», с которым он намерен выиграть Лигу чемпионов УЕФА. В сезоне 2008/2009 форвард забил 17 голов в 36 матчах чемпионата Франции. Всего в 149 играх за «Лион» Бензема забил 66 голов.

Однако 1 июля 2009 года за € 35 миллионов Бензема перешёл в испанский клуб Реал Мадрид, подписав шестилетний контракт. Француз будет получать 6,5 миллионов евро в год. За вычетом налога, который составляет 24 % получается 5 миллионов евро. «Реал Мадрид» заплатил агенту игрока Кариму Джазири 10 % комиссии от суммы трансфера. Это максимально разрешённая процентная ставка агента в европейском футболе. Бывший клуб нападающего «Лион» может получить ещё 6 миллионов. Для этого «Реалу» надо каждый год до 2013 года выступать в Лиге Чемпионов, а Бензема должен завоевать «Золотой мяч» от журнала «France Football» и стать лучшим игроком мира по версии ФИФА.

Бензема стал четвертым приобретением мадридского «Реала» в летнее межсезонье после бразильца Кака, португальцем Криштиану Роналду, и испанца Рауля Албиоля. 9 июля он был официально представлен в качестве нового игрока «Реала». Презентация нападающего на «Сантьяго Бернабеу» собрала порядка 15-20 тысяч зрителей. Карим Бензема стал пятнадцатым французским игроком в истории мадридского клуба. Французский нападающий получил в команде 19-й номер.

Чемпионом Европы (до 17 лет) 2004 год.

Чемпион Франции (4): 2005, 2006, 2007, 2008

В сезоне 2007/08 стал лучшим бомбардиров Лиги 1

Суперкубок Франции (3): 2005, 2006, 2007

Кубок Франции 2008.

«Лучший игрок Франции» 2008.

Трофей «Браво» 2008